JUAN DE LA CRUZ VARELA, LA PRIMERA VOZ CAMPESINA. Lo llamaron de distintas formas: el dirigente campesino más importante de Colombia
en el siglo XX, el primer guerrillero del país, el gladiador agrario. Existen montones
de leyendas sobre Juan de la Cruz Varela, pero después de 32 años de muerto, pocos
conocen la historia de un campesino del Sumapaz que encarna, en buena medida, las
complejidades de nuestras violencias. Ahora, tras un ejercicio de memoria y
reconstrucción histórica, este líder se convirtió en la primer y única voz campesina
almacenada en el Archivo General de la Nación.
Nació en 1902 en Boyacá, pero tres años después llegó de la mano de sus padres al
territorio donde desarrollaría sus luchas: el Alto de Sumapaz (hoy Cabrera,
Cundinamarca). Allí, con 26 años, conoció al político caldense, Erasmo Valencia, quien
en 1928 fundó el Partido Agrario Nacional y metió a Varela a trabajar con el
campesinado del oriente del Tolima.
En ese entonces las reivindicaciones eran sencillas y los campesinos creían que
llevarlas a la realidad era posible por vías políticas; pacíficas. Lo que pretendían era
que les titularan el pedazo de tierra que trabajaban, que pudieran sembrar lo que ellos
quisieran y dejar de rendirles tributo y pleitesía a señores que jamás veían, pero que
eran dueños de sus destinos. Dueños de las tierras que, por su parte, no quisieron
cambiar ni las leyes ni la distribución de sus tierras.
En 1949, cuando Erasmo Valencia murió, fue Juan de la Cruz quien tomó la batuta del
movimiento campesino. Con el apoyo del Partido Comunista de entonces, el
movimiento se alzó en armas y en discursos contra el Gobierno. Se formaron
autodefensas campesinas organizadas en la vereda El Roble y Galilea, en Villarrica, y El
Palmar en Icononzo; ambos municipios de Tolima.
Juan fue elegido comandante por una asamblea de autodefensas junto con Luis
Enrique Hernández, alias ‘Solito’; Salomón Cuéllar, alias ‘Vencedor’; Rafael Castellano,
alias ‘Tarzán’, originalmente de las autodefensas de Viotá; y Víctor Jiménez, alias
‘Roncerías’, y Luis Mayusa, alias ‘Gavilán’, que había sido parte del comando de
Chicalá, Tolima, bajo el mando de Isauro Yosa.
Un ataque realizado por el Ejército a El Palmar en diciembre de 1952 generó una
marcha de unas 4.000 personas hacia Villarrica. De Villarrica la marcha continuó hacia
el alto Sumapaz. Allá los esperaba Varela, quien los reorganizó para atacar el puesto
militar de La Concepción, la base militar más importante del Ejército en el Sumapaz.
Esa etapa de violencia terminó con el armisticio firmado en 1953 con el dictador
Gustavo Rojas Pinilla. Pero no duró mucho más de un año. En 1955 el general Cuéllar
Velandia denunció la “agitación comunista” en los municipios de Ortega y Villarrica. Se
declaró zona de operaciones militares el oriente del Tolima e incursionó el Batallón
Colombia, recién regresado de luchar contra el comunismo en la guerra de Korea.
Los enfrentamientos con el Ejército fueron aumentando en número y en fuerza. Varela
le escribió una carta al Gobierno denunciando el desplazamiento de más de 2.000
trabajadores, a lo que las instituciones respondieron que si había problemas en la
región era porque los comunistas se habían apoderado de la tierra.
Entre el 7 y 10 de junio del 55, Villarrica fue destruida por lo que se conoce como los
‘Bombardeos de Sumapaz’: 50 bombas de napalm lanzadas por las Fuerzas Aéreas de

Colombia. La guerrilla entonces cambió su forma de operar, y comenzó un éxodo de
campesinos hacia el Alto de Sumapaz, donde las autodefensas de Varela seguían
fuertes.
El 10 de mayo de 1957, tras la salida de Rojas Pinilla del poder, el movimiento liderado
por Juan de la Cruz Varela en Sumapaz decidió sentarse a negociar la paz, esta vez sin
la entrega de armas, por la sensación de traición que quedó tras la ofensiva militar del
55. En ese momento Varela decidió instalarse en el municipio de Cabrera.
(Tomado de Staff ¡ Pacifista!. Autor: DANEL MONTOYA).
DE ACUERDO CON EL TEXTO ANTERIOR REALIZA EN TU CUADERNO DE SOCIALES
LAS SIGUIENTES ACTIVIDADES:
4. Indaga y escribe en tu cuaderno en que consistió y cuales son las características
principales de lo que se le llama EL PERIODO DE LA VIOLENCIA EN COLOMBIA.
5. Inventa un párrafo del anterior texto en el que se desarrolle un final de la historia de
Juan de la Cruz Varela teniendo en cuenta lo investigado en el punto 4.
6. ¿ Crees que la violencia actual de nuestro país tiene alguna relación con la Violencia
descrita en el escrito y el Periodo de la Violencia en Colombia? Escribes Si o No, y
explica tu respuesta.